预产期常被误解成"宝宝一定会在这天出生"，实际上它只是一个统计学上的中位数估算值——真正的分娩日期会在预产期前后两三周内浮动，都属于正常范围。
最经典的预产期推算方法叫"内格勒法则"（Naegele's Rule）：用末次月经开始的第一天，加上 280 天（40 周），就是预产期。这个 280 天的依据是：医学上"孕周"的计算习惯是从末次月经第一天开始算起（而不是从真正受孕那天算），一次完整妊娠平均持续 40 周（280 天），这也是为什么孕妇的"孕周"数字往往比实际"怀孕"的时间长约 2 周——因为孕周计算把排卵前的这段月经周期也算进去了。
末次月经法假设排卵发生在周期的固定位置（通常假设 28 天周期、第 14 天排卵），但实际排卵日会因人而异地偏离这个假设，所以还有另外两种更精确的校正方法：
三种方法本质上都是在推算"这次妊娠大致是从哪天开始的"，只是依据的原始信息不同，最终都会统一换算成"等效末次月经日期"，再加 280 天得出预产期，方便统一口径比较。
预产期在统计学意义上代表的是"这批孕妇中分娩日期的中位数"，而不是精确到某一天的预测——实际临床数据显示，只有一小部分孕妇会恰好在预产期当天分娩，绝大多数分娩发生在预产期前后 1-2 周的区间内，这个区间都被视为足月（医学上通常把 37-42 周之间的分娩都归为足月，不算早产或过期产）。这也是为什么产检时间表（NT、唐氏筛查、大排畸、糖耐量测试等关键检查节点）都是围绕预产期反推出的孕周区间来安排的，预产期本身更多是用来规划产检节奏和判断孕周进度的参考基准，而不是一个需要精确到某天的"截止日期"。